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Jul 21, 2023

AK: Schlamm, Schaum und Splitt fordern ihren Tribut von der in die Jahre gekommenen Abwasseranlage von Sitka

Obwohl „Sludge, Scum & Grit“ wie die größte Grunge-Band klingt, von der Sie noch nie gehört haben, handelt es sich tatsächlich um drei Nebenprodukte der Abwasserbehandlung – und die ätzenden Gase, die sie produzieren, sind alles

Obwohl „Sludge, Scum & Grit“ wie die größte Grunge-Band klingt, von der Sie noch nie gehört haben, sind sie in Wirklichkeit drei Nebenprodukte der Abwasserbehandlung – und die ätzenden Gase, die sie produzieren, sind für die Menschen, die unsere Abwasserkanäle am Laufen halten, alles andere als süße Musik.

Katherine Rose von KCAW besuchte die Kläranlage von Sitka, um herauszufinden, warum ein 10-Millionen-Dollar-Revitalisierungsprojekt für die vor fast 40 Jahren gebaute Anlage in Arbeit ist.

Im Disney-Klassiker „Findet Nemo“ entkommt ein Clownfisch den Fängen eines gefährlichen Kindes, indem er sich in ein Waschbecken stürzt. Als er in den Abfluss gespült wird, winken seine Aquarienkameraden zum Abschied, aber sie machen sich keine Sorgen. Schließlich führen alle Abflüsse ins Meer, oder?

Nun ja, in Sitka stimmt das, aber zuerst führen sie hierher zur Kläranlage.

„Das ist also Ihr Rohabwasser. Und das ist, was ich eine Tageszeit mit geringem Durchfluss nennen würde“, sagte Shilo Williams, Umweltbeauftragter der Stadt. Sie führt mich durch die Kläranlage – ein riesiges Gebäude auf der Japonski-Insel, das einige der größten Infrastrukturen in Sitka beherbergt. Williams und ihr Team befassen sich mit den drei Hauptstadien von Abfall – Schlamm, Schaum und Sand. Oh, und all der Müll, den sie einfangen, den die Sitkaner nicht wegspülen sollten.

„Dieses Regal, das Sie da sehen?“ Williams zeigte auf ein Gitter, durch das ein kleiner Fluss rohen Abwassers fließt, wenn es in die Anlage gelangt. „Das ist ein Barbildschirm. Was wir dort sammeln, sind all die Dinge, die die Leute nicht wegspülen sollten.“ Williams sagt, Dinge wie abspülbare Tücher und Damenhygieneprodukte seien häufige Fänge. „Wir müssen das tatsächlich jeden Tag manuell harken.“

Nachdem sie den gesamten groben Schmutz aus dem Rohabwasser herausgesiebt haben, verlangsamen sie das Wasser und trennen den schweren Sand. Dann wird das Wasser zu Klärbecken gepumpt – große Becken, in denen sich der „Schlamm“ am Boden absetzt und der „Abschaum“ von der Oberseite abgekratzt wird. Das restliche Wasser wird zurück ins Meer gepumpt. Anschließend gelangt der Schlamm in den „Eindickungsraum“.

„Dies ist einer der stinkenderen Bereiche der Kläranlage“, sagte Williams, als sie mich zu einem großen runden Tank führte, in dem dem Schlamm noch mehr Wasser entzogen wird.

Nach Abschluss des Eindickvorgangs pumpen sie den entwässerten Schlamm zur „Bandfilterpresse“. Williams sagte, dass sie einmal pro Woche die Presse leiten würden

„Was passiert, ist, dass der Schlamm buchstäblich zerquetscht wird und das ganze Wasser herauskommt“, sagte Williams. „Noch ein letztes Quetschen und schon fällt es in diesen Trichter.“

Dann wird dieser dehydrierte, flachgedrückte und aufgerollte Schlamm mit Kalk übergossen und 20 Fuß tief in eine große Kiste geworfen, die einmal pro Woche auf die Mülldeponie gerollt wird.

Jedes an dem Prozess beteiligte Gerät ist riesig, teuer und veraltet. Aber es sind die unsichtbareren Teile der Abwasseraufbereitungsanlage, die laut Williams dringend einer Modernisierung bedürfen – das Lüftungssystem und die wichtigen elektrischen Leitungen, die alle Systeme mit Strom versorgen. Hier ist der Grund: Abfall erzeugt ein Gas namens Schwefelwasserstoff, und Schwefelwasserstoff ist stark ätzend. Zurück in ihrem Büro hat Williams ein wissenschaftliches Experiment auf ihrem Schreibtisch liegen, um zu zeigen, wie ätzend die Umwelt ist.

„Das ist das Geld, das hier in meiner Schreibtischschublade war“, sagte Williams und hielt ihr eine Handvoll geschwärzter Pennys und Halbdollars hin. „Man sieht, dass vieles davon aufgrund der korrosiven Umgebung nicht wiederzuerkennen ist.“

Sie zeigte mir ein Stück Kupferrohr, das sie letzten September aus dem Boden gezogen hatte. Sie sagt, dass es vor einigen Monaten noch glänzend war, aber heute ist es nicht mehr als Kupfer zu erkennen.

Williams sagt, dass das Lüftungssystem einige Gase aus der Kläranlage zurück in ihre Büroräume geleitet hat, wodurch viele Bürogeräte schnell veraltet waren. Computer müssen in Schutzausrüstung eingehüllt sein. Laborgeräte sind kürzer haltbar. Und sie müssen Heimdrucker anstelle teurer, leistungsstarker Bürodrucker verwenden, weil diese so oft kaputt gehen.

„Einige davon werden ein paar Monate halten“, sagte Williams. „Ich glaube, ich habe meins seit ungefähr acht Monaten. Es funktioniert nicht immer.“ Williams sagt, dass sie und ihre Mitarbeiter oft die „Abwasser-Gremlins“ dafür verantwortlich machen, wenn ein Bürogerät plötzlich nicht mehr funktioniert.

Es wirkt sich nicht nur auf die Hardware aus. Williams sagt, dass es auch Menschen betrifft. Im schlimmsten Fall kann die Exposition gegenüber Schwefelwasserstoff tödlich sein. Sie sagt, die Werte seien nicht so schlimm, aber sie seien spürbar und verursachten häufig Übelkeit sowie Brennen im Hals und in den Augen.

Doch das Projekt zur Erneuerung der Kläranlage ist kostspielig. Als wir letzten Monat mit der Sitka-Versammlung sprachen, war klar, dass die Versammlung zur Finanzierung des 10-Millionen-Dollar-Projekts einen Plan zur Erhöhung der Zinssätze vorantreiben müsste. Aber Versammlungsmitglied Aaron Bean fragte sich, ob sie nicht einen Weg finden könnten, die Dinge im Werk zu reparieren, ohne so viel Geld auszugeben.

„Wir müssen tun, was wir tun müssen, damit das, was wir haben, funktioniert“, sagte Bean. „Wenn wir die Umwelt sicher machen, sollte das eine Alternative sein. Mein Punkt ist, dass man es nicht dem Erdboden gleichmachen und ersetzen sollte.“

Michael Harmon, Direktor für öffentliche Arbeiten, sagte, man habe bereits herausgefunden, wie das Projekt so kosteneffizient wie möglich gestaltet werden könne.

„Das bedeutet keineswegs, das Projekt zu ruinieren und von vorne anzufangen, dafür müsste man wahrscheinlich 60 Millionen ausgeben“, sagte er.

Zurück im Werk sagt Williams, es gehe nicht darum, das Werk glamourös zu machen, sondern nur um Sicherheit.

„Die Abwasseranlage wird nie gut riechen, weil es eine Abwasseranlage ist“, sagte Williams. „Aber es wird viel besser sein, es wird nicht so schrecklich sein wie jetzt.“

Genau wie der Filter in Nemos dürftigem Aquarium hofft Williams, dass die Renovierungen dem Abwasserteam dabei helfen werden, Sitkas Abschaum, Schlamm und Splitt weiterhin in Schach zu halten.