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Jun 24, 2024

Jubiläum der Perth Fire Station: Feuerwehrleute teilen die Höhen und Tiefen

Während eine feierliche Veranstaltung anlässlich des 50-jährigen Jubiläums der Perth Fire Station stattfindet, trifft Michael Alexander mehrere pensionierte und aktive Feuerwehrleute aus Perth, die die Höhen und Tiefen ihrer Karriere teilen.

Während eine feierliche Veranstaltung anlässlich des 50-jährigen Jubiläums der Perth Fire Station stattfindet, trifft Michael Alexander mehrere pensionierte und aktive Feuerwehrleute aus Perth, die die Höhen und Tiefen ihrer Karriere teilen.

Rückblickend auf seine 30-jährige Karriere kann der pensionierte Feuerwehrmann Alan Ramsay aus Perth unzählige Geschichten von Triumphen und Tragödien, von dramatischen Rettungen und langwierigen Fehlalarmen, von Humor und Verzweiflung und allem dazwischen erzählen.

Doch während die Feuerwache von Perth am 24. September ihr 50-jähriges Jubiläum feiert – wegen Covid-19 um ein Jahr verschoben – sagt der heute 73-Jährige, dass der lohnendste Aspekt seines Dienstes darin bestand, einen positiven Unterschied zu machen.

Alan wurde in Edinburgh geboren und trat im Januar 1973 der damaligen Feuerwehr von Perth und Kinross bei.

Nach ein paar Jahren am Scottish Fire Service College in Gullane und einem anschließenden Aufenthalt in Dundee verbrachte er den Großteil seiner Karriere in Perth.

Da Perth zu dieser Zeit der einzige Vollzeitbahnhof in der Gegend und Knotenpunkt eines großen Straßennetzes war, erfolgten viele Einsätze bei Straßenverkehrsunfällen (Road Traffic Accidents, RTAs).

Einer der ersten „großen Brände“, an denen er jemals teilnahm, ereignete sich jedoch am 24. Dezember 1976 im Salutation Hotel in Perth.

„Ich erinnere mich, weil es die frühen Morgenstunden des Heiligabends waren“, erklärt er.

„Das war ein unangenehmer Brand, weil er in der Küche im Erdgeschoss ausbrach, sich nach innen ausbreitete und auf dem Dach ausbrach. Es war ein sehr schwer zu bekämpfender Brand.

„Aber auch einer unserer Kollegen ist in einen Kanal zwischen zwei Dächern gestürzt.

„Es gab offensichtlich viel dicken Rauch und es war dunkel. Er glaubte, er würde von einem Dach auf das andere steigen. Er stürzte 30 Fuß in die Tiefe. Wir hatten zunächst die Aufgabe, ihn zu finden. Wir mussten einbrechen.

„Aber es gab nicht genug Platz, um zu fallen. Er stand auf. Er landete mit einer Rückenverletzung im Bridge of Earn Hospital. Das war ein heikles Feuer.“

Alan sagte, Feuerwehrleute in Edinburgh und Glasgow würden sich oft vorstellen, dass Perth „ruhig“ sein müsse.

Da die Station jedoch ein so vielfältiges städtisches und ländliches Gebiet abdeckt, können die Einsätze unglaublich vielfältig sein und von Bränden auf dem Bauernhof und in Landmaschinen eingeklemmten Arbeitern bis hin zu Flugzeugabstürzen reichen.

Alan sagt, die Schulung habe ihnen geholfen, mit der Unvorhersehbarkeit und dem Trauma von Einsätzen umzugehen.

Bei RTAs zum Beispiel mussten Feuerwehrleute „abschalten“ und „sich auf die Arbeit konzentrieren“, ohne emotional involviert zu sein.

„Man nützt diesen Leuten nichts, wenn man sich in Emotionen verstrickt und zimperlich aussieht“, sagt er.

Zu seiner Zeit gab es keine Beratung für Feuerwehrleute.

Feuerwehrleute würden zur Wache zurückkommen, „lachen und eine Tasse Tee trinken“, darüber reden und einfach „weitermachen“, sagt er.

Einer der schlimmsten Vorfälle ereignete sich jedoch am 4. Dezember 1995, als ein Feuerwehrkollege aus Perth das ultimative Opfer brachte.

Feuerwehrmann Roderick Nicholson, bekannt als „Big Nic“, starb, nachdem der Versuch, zwei Arbeiter aus einem riesigen Silo mit chemischem Staub zu retten, fehlgeschlagen war.

Der Unfall ereignete sich, als ein Team von Feuerwehrleuten darum kämpfte, die Arbeiter aus dem 40 Fuß hohen Silo im Hafen von Perth zu befreien.

Der 43-Jährige wurde selbst von fünf Tonnen Natriumkarbonat-Asche eingeklemmt – beschrieben als Treibsand ähnlich – und starb im Perth Royal Infirmary.

„Ich war im Dienst, aber im Büro“, sagt Alan.

„Es war, als ob eine schwarze Wolke über die Station herabstieg. Wir konnten es einfach nicht glauben.

„Die Jungs kamen von ihrem Job zurück und waren völlig verblüfft.

„Wir haben versucht, sie zu beschäftigen – das Soda abzuwaschen und uns auf den nächsten Schrei vorzubereiten. Denn genau das passiert. Die Glocken könnten wieder ertönen!

„Jede Wache wurde davon beeinflusst.“

Der erste „halbwegs anständige“ Brand, dem Gus McCabe während seiner Karriere begegnete, ereignete sich um 1973, als er an einem Sonntagnachmittag zu einem Brand in einer örtlichen Limonaden- und Süßwarenfabrik gerufen wurde.

Der ehemalige Schüler der „Caley Road“-Grundschule und der Goodlyburn-Sekundarschule, der nach sechs Jahren als Glaser „Lust auf etwas anderes“ hatte, trat am 9. Juni 1972 bei – und verbüßte die gesetzliche Höchststrafe von 30 Jahren und neun Monaten.

Wenn es einen Vorfall gibt, wird der heute 72-Jährige nie vergessen, obwohl es der erste schwere Unfall war, auf den er reagierte, als sechs Menschen – darunter eine Mutter, ein Vater und ihre beiden Kinder – bei einem Unfall zweier Autos in Madderty ums Leben kamen.

Der Fahrer eines anderen Fahrzeugs, das ebenfalls bei der Fahrt von Broughty Ferry ums Leben kam, wurde für den Unfall verantwortlich gemacht.

„Später fanden wir heraus, dass der Bruder der Schwägerin meines Kumpels, seine Frau und seine Kinder getötet wurden“, sagt er.

„Diese Familie war für einen Tagesausflug in Lochearnhead und war auf dem Heimweg.

„Ein anderer Feuerwehrmann sagte, es sei der schlimmste Verkehrsunfall gewesen, den er je gesehen habe.

„Das war auch eine sehr arbeitsreiche Nacht, denn wir hatten jeden Zwischenfall, den es nur gibt. Es ist einfach passiert, es war einer dieser Abende.“

Der 73-jährige Mann aus Perth, Tam Sutherland, war vom 15. April 1974 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2004 30 Jahre lang bei der Feuerwehr tätig.

Er gehörte zu den ersten Rekruten, die nicht in Gullane ausgebildet wurden. Er absolvierte sechs Wochen Training in Perth und sechs Wochen in Dundee.

Er erinnert sich an einen großen Hausbrand in Letham, bei dem eine Oma, ein Opa und zwei Kinder unter den fünf Todesopfern waren.

„Das hat mich wegen der Kinder erwischt“, gibt er zu.

Einer der letzten Brände, an denen er vor seiner Pensionierung teilnahm, war ein Großbrand in der Bankfoot Church.

„Wir sind in das Dorf Bankfoot gefahren und sind um Himmels willen dorthin gefahren!“ er sagt.

„Es ging durch das Dach und alles! Es muss schon seit Ewigkeiten gebrannt haben!“ Sie fügten hinzu, dass sie an diesem Tag beinahe ein Feuerwehrauto verloren hätten, als Funken in den Luftfilter gelangten und den Tender in Brand setzten.

Wenn er an den Anfang seiner Karriere zurückdenkt, sind ihm die unzähligen Schornsteinbrände und andere Brände im damals „berüchtigten“ Hunter Crescent in Muirton, Perth, im Gedächtnis geblieben.

Das weitläufige Wohnprojekt nördlich des Stadtzentrums von Perth war zu dieser Zeit eines der am stärksten benachteiligten Gebiete des Landes und genoss einen „Ruf“.

„Man wusste nie, was man bekommen würde, als man zu Hunters ging!“ er lacht.

Tam bleibt jedoch dem Mantra treu, dass sich Feuerwehrleute nur an die Tragödien und die lustigen Geschichten erinnern, und erzählt eine weitere Geschichte voller schwarzem Humor.

„Wir waren einmal bei einem Schornsteinbrand bei Hunters – zwei Jungen waren auf dem Schornsteinkopf“, sagt er.

„Alan (Ramsay) war der Oberbeleuchter. Er schrie: „Überprüfen Sie auf dem Weg nach unten den Kaminumbau!“

„Man konnte im Radio ‚murmelndes Gemurmel‘ hören.

„Alan geht die Treppe hinauf auf den Dachboden. Es gab Boarding. Alan stellte sich dahinter, krempelte seinen Ärmel hoch und streckte seinen Arm aus, als sie mit der Taschenlampe kamen.

„Du hast gehört: ‚Hier oben ist eine verdammte Leiche‘!“ Und Alan versucht, nicht zu lachen!

„Man konnte ‚b******‘ hören, als er anfing vor Lachen zu zittern.

„Alan kam nur heraus, weil er Angst hatte, sie würden eine Nachricht an den Stützpunkt zurückschicken, dass dort tatsächlich eine Leiche liege.

„In den Tagen, als diese Orte als Ghettos unterwegs waren, war das, so könnte man sagen, der größte Teil unserer Arbeit und man konnte alles im Kopf finden.“

Struan Drummond, ein Feuerwehrmann aus Perth bei Amber Watch, ist seit 23 Jahren bei der Feuerwehr.

Er wuchs in Logiealmond auf und diente nach einer Ausbildung zum Elektriker acht Jahre lang als Feuerwehrmann in Lochgelly, dann drei Jahre lang in der Blackness Road in Dundee, bevor er nach Perth wechselte.

In der Nacht, in der die Bankfoot Church in Flammen stand, war er gerade einmal acht Jahre alt und zeltete mit seinem Vater in den Bergen.

Er erinnert sich, wie er aus der Ferne beobachtete, wie Flammen und Rauch in den Himmel stiegen.

Einer der größten Aufträge, an denen er in letzter Zeit beteiligt war, ereignete sich im Jahr 2019, als etwa 50 Feuerwehrleute, darunter auch aus Perth, bei Pets at Home und B&M in Perth auf einen Vorfall reagierten, bei dem es zu einem Brand kam – und letztendlich tödlich endete.

„Bei Pets at Home gab es einen Feueralarm und ich fahre die erste Maschine mit dem Oberbeleuchter an Bord“, erinnert sich Struan.

„Sie geraten bereits ins Hintertreffen und denken: ‚Es ist ein Fehlalarm‘ und ‚Wie lange müssen wir auf den Schlüsselhalter warten?‘“

„Das blaue Licht begann auf etwas zu blinken, von dem ich dachte, es sei Nebel.

„Wir fuhren den Slip entlang und Rauch wehte direkt in die Kabine. Ich denke nur: „Herrgott, das ist Rauch“! Und der Oberbeleuchter sagt: „Ich weiß, es ist verdammter Rauch!“

„Als wir die Brücke überquerten, konnten wir die Flammen in B&M sehen.

„Das ist wahrscheinlich einer der größten Aufträge, die ich je hatte, weil es dort Pumpen von Fife gab.

„Es stellte sich heraus, dass ein Mann in beide Räumlichkeiten eingebrochen war. Er hatte versucht, Pets at Home in Brand zu stecken, aber es hatte sich nicht durchgesetzt. Aber er war zu B&M gegangen und da war noch viel mehr brennbares Zeug drin.

„Pets at Home wurde nicht allzu stark beschädigt, aber alle Tiere waren dort.“

Als das Feuer eingedämmt wurde, wurden die Feuerwehrleute angewiesen, zu Pets at Home zu gehen, um so viele Tiere wie möglich herauszuholen.

Brandbekämpfung ist eine ernste Angelegenheit, aber auch hier erinnert sich Struan an schwarzen Humor.

„Ich trug ein BA (Atemgerät)“, sagt er.

„Ich glaube, es war die Blairgowrie-Crew – eines der Mädchen, mit denen Frankie gerade angefangen hatte.

„Wo die Tierärzte hinten waren, hatten sie Käfige.

„Dem Blairgowrie-Team wurde befohlen, da reinzugehen, aber man sagte ihnen, sie sollten aufpassen, weil da ein großer Hund ist!“

„Es ist stockfinster, kein Strom. Ich kauere in einem kleinen Käfig und platze – sie haben sich total nass gemacht!

„Tatsächlich stellte sich heraus, dass der Mann, der das Feuer gelegt hatte, in B&M getötet wurde. Er war von all dem überwältigt. Eine Tragödie."

Struan erklärte, dass die Feuerwache von Perth, als sie am 29. September 1971 vom Lord Provost von Perth, David K. Thomson, offiziell auf dem Gelände alter Rangierbahnhöfe eröffnet wurde, die Feuerwache mit „sehr schlechtem Standard“ in King Edward ersetzte Straße seit 1921.

Unter der Leitung von Alex Masson, dem dienstältesten Feuerwehrmann von 1947 bis 1976, verfügte die Anlage bei ihrer Eröffnung in Perth über sechs Buchten und war eine der größten in Schottland.

Die neuen Räumlichkeiten in der 401 High Street verfügten über einen eigenen Schulungsbereich und wurden im Laufe der Jahre um eine Werkstatt, Mechanik und eine Turnhalle erweitert.

Als Mitte der 1970er Jahre die Regionalisierung erfolgte, wurden einige Einrichtungen in Dundee zentralisiert.

Zu dieser Zeit befand sich die Hauptausbildungsstätte jedoch in Perth.

Zu Beginn des Ölbooms in der Nordsee wurde dort auch Offshore-Personal geschult, bevor dieser Aufgabenbereich nach Aberdeen verlegt wurde.

Heute verfügt die Feuerwache von Perth über fünf Wachen – Rot, Blau, Grün, Weiß und Gelb – und jede Wache sollte aus 14 Mitarbeitern bestehen.

Laut Struan gehören zu den wichtigsten Veränderungen im Laufe der Jahre spezialisiertere Feuer- und Rettungsausrüstung, bessere PSA sowie verbesserte Kommunikation und Verfahren.

Die Gründung des schottischen Feuerwehr- und Rettungsdienstes hat zu einigen Veränderungen geführt. Beispielsweise wurden im Zuge der Zusammenlegung Hinterzimmerfunktionen wie Löhne und Personalwesen auf nationaler Ebene zusammengelegt.

Feuerwehrleute können jetzt auch gerufen werden, um ein viel größeres Gebiet abzudecken. Zum Beispiel ist er am weitesten von Thurso und Ullapool entfernt, um ihm Deckung zu bieten.

Im Großen und Ganzen blieben die Frontstationen jedoch dieselben und bedienen hauptsächlich ihre örtlichen Gemeinden.

Gary Birrell, Crewmanager bei White Watch in der Feuerwache von Perth, sagte, dass man sich darauf freue, ehemalige und aktive Feuerwehrleute und deren Familien am Samstag, den 24. September, zwischen 12 und 14 Uhr bei einer privaten Gedenkveranstaltung zum 50-jährigen Jubiläum in der Feuerwache begrüßen zu dürfen.

White Watch – die diensthabende Wache – wird eine Reihe von Vorführungen mit der modernsten Schneidausrüstung durchführen.

Außerdem werden Pumpen- und Leiterbohrvorführungen, Fotos sowie Fahrzeuge und Ausrüstung aus dem Scottish Fire & Rescue Museum gezeigt.

Entscheidend ist, dass es auch aktiven und pensionierten Feuerwehrleuten und ihren Familien die Möglichkeit bietet, sich auszutauschen und in Erinnerungen zu schwelgen.

„Diese Veranstaltung richtet sich an pensionierte und aktive Feuerwehrleute, aber wir hoffen, dass wir irgendwann im nächsten Jahr einen Tag der offenen Tür für die Öffentlichkeit veranstalten können“, fügt er hinzu.