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May 17, 2024

Die Trona-Mine ist auch nach 60 Jahren immer noch in Betrieb

GREEN RIVER, Wyo. – Die unterirdische Trona-Mine von Sisecam ist seit 1962 in Betrieb und hat noch viele weitere Minenlebensjahre hinter sich, während die Anlage an der Oberfläche weiterhin Trona zu Soda verarbeitet

GREEN RIVER, Wyo. – Die unterirdische Trona-Mine von Sisecam ist seit 1962 in Betrieb und hat noch viele weitere Minenlebensjahre hinter sich, während die Anlage an der Oberfläche weiterhin Trona zu Soda für einen anspruchsvollen Markt verarbeitet.

„Unter uns liegen zwei Trona-Schichten, und es sind noch 68 bis 70 Jahre Bergbau in der Art und Weise übrig, wie wir derzeit abbauen“, sagte Craig Rood, Direktor für Öffentlichkeitsarbeit und Regierungsangelegenheiten von Sisecam Wyoming LLC, das dem in der Türkei ansässigen Unternehmen untersteht Sisecam-Regenschirm.

Die Sisecam-Betriebe umfassen 880 Acres an der Oberfläche und die Produktionsanlagen, die Soda für den Versand vorbereiten, entweder in loser Schüttung mit Eisenbahnwaggons von Union Pacific, die vor Ort beladen werden, oder in 50-Pfund-Säcken, die per LKW zu Kunden transportiert werden. Die Mine produziert 2,7 Millionen Tonnen Soda pro Jahr.

Sisecam Wyoming produziert Soda aus seiner Trona-Mine in der Nähe von Green River, Wyoming, und ein Teil des Produkts wird für Kunden in 50-Pfund-Säcke abgefüllt. Die Absackanlage auf diesem Foto vom Juli 2022 ist eines der Oberflächengebäude vor Ort.

Soda oder Natriumcarbonat ist eine alkalische Chemikalie, die aus dem Mineral Trona raffiniert wird. Hauptverwendungszwecke sind Glas, Waschmittel und der chemische Veredelungsprozess, davon 70 % Glas.

Rood sagte, dass es unter der Erde Trona und an der Oberfläche Soda heißt.

Die Mine befindet sich innerhalb einer riesigen Trona-Lagerstätte, die der Vizepräsident für Fertigung, Guray Eken, als „die größte der Welt“ mit einer Lebensdauer von 300 Jahren bezeichnete. „Soda ist Wyomings größtes Exportprodukt außerhalb des Landes.“

Sisecam ist außerdem Teil eines geplanten Projekts, das Trona durch Lösungsabbau an einem Standort südlich von Green River bergen wird, sobald die Genehmigung vorliegt. Eken sagte, das Projekt würde den Bau von zwei neuen Anlagen „etwa 40 Meilen von hier“ umfassen.

Er sagte, das Projekt werde die erste Anwendung von Solution Mining in der Region sein.

Nach Angaben des Bezirksbüros des US Bureau of Land Management in Kemmerer, Wyo., würde sich das geplante Lösungsbergbauprojekt mit der Bezeichnung Dry Creek Trona Project auf etwa 6.000 Acres südlich von Green River erstrecken, und die geplante Lebensdauer der Mine könnte bis zu 25 Acres betragen Jahre. Von der Gesamtfläche verwaltet BLM 2.809 Acres, 3.330 Acres sind privat und fünf Acres werden vom US Forest Service verwaltet.

Die BLM bereitet eine Umweltverträglichkeitserklärung für das geplante Projekt vor, das nach Angaben der BLM etwa 5 Millionen Tonnen marktfähiges Soda und 400.000 Tonnen Natriumbikarbonat pro Jahr produzieren würde.

Während des Scoping-Zeitraums für den EIS-Entwurf erhielt die Agentur 15 Kommentare. Courtney Whiteman, Spezialistin für öffentliche Angelegenheiten beim BLM Wyoming State Office, sagte, dass der EIS-Prozess nach der aktuellen Politik 18 Monate bis zwei Jahre dauern sollte.

„Wir prüfen diese Kommentare jetzt und werden sie gegebenenfalls in den Entwurf des EIS integrieren“, sagte sie in einer E-Mail.

Sisecam Chemicals und Ciner sind Partner in den Pazifik- und Atlantikprojekten, wobei Sisecam 60 % Eigentümer ist.

Der Förderrahmen für einen Förderer für den Untertagebetrieb in der Trona-Mine Sizecam Wyoming befindet sich auf der Oberfläche des großen Grundstücks nordöstlich von Green River, Wyoming.

Sisecam Wyoming erwägt beim derzeitigen Betrieb eine Erweiterung an der Oberfläche, und vor etwa zwei Jahren wurde ein Lüftungsschacht im Wert von 40 Millionen US-Dollar gebaut, der für die Lebensdauer des Bergwerks ausgelegt ist, sagte Rood. Vor ein paar Jahren wurde eine neue Umkleidekabine mit großen Duschräumen für Männer und Frauen gebaut.

Soda wird wie ein Rohstoff pro Tonne am Spotmarkt gehandelt.

„Das Geschäft läuft derzeit sehr gut. Wir sind ausverkauft und können jetzt jedes Pfund verkaufen, das wir produzieren“, sagte Rood, der seit 30 Jahren in der Mine arbeitet und vor seinem Amtsantritt deren Geschäftsführer war.

Eken sagte: „Jedes Jahr wird es für Kunden schwieriger, Soda zu finden. Die Nachfrage ist gestiegen. Jedes Jahr sind wir immer ausverkauft. Es ist sehr stabil.“

Sisecam verfügt außerdem über eine stabile Belegschaft, und Rood sagte, die Mine „verfügt über ein sehr, sehr wettbewerbsfähiges Lohnpaket“ und hat keine Probleme, freie Stellen zu besetzen.

John Hollberg, Mechaniker für den Trona-Betrieb von Sisecam Wyoming, arbeitet an einem Motor für eine Schaufel in einer unterirdischen Werkstatt. Das Bergwerk ist seit 1962 in Betrieb.

Eken sagte: „Wir sind eine Familie. Deshalb sind Beziehungen langfristig. Es ist ein sehr günstiger Arbeitsplatz für die Mitarbeiter.“ Er sagte, der Schlüssel sei die Sicherheitskultur sowie die Bezahlung und Sozialleistungen. Eken sagte, er sei seit vier Jahren im Betrieb in Wyoming und viele Jahre bei Ciner in der Türkei tätig.

Kris Kinney, Mechaniker bei Sisecam Wyoming, arbeitet im Juli 2022 an einem Schlauchprojekt für eine Schaufel in einer unterirdischen Werkstatt in der Trona-Mine nordöstlich von Green River, Wyoming. Trona-Erz wird zu Soda-Produkt, nachdem es an die Oberfläche geschickt und verarbeitet wird.

Mike McGrady, Vizepräsident für Verwaltungs- und Umweltdienste, sagte, dass im Bergbaubetrieb und in den Verarbeitungsanlagen von Sisecam 450 Mitarbeiter beschäftigt seien und die Fluktuationsrate durchschnittlich 3,6 % liege, was dem Industriestandard in den Vereinigten Staaten entspreche, wie er in den Statistiken des Bureau of Labor zum Ausdruck komme .

Der Betrieb erfolgt rund um die Uhr, sieben Tage die Woche.

Rex Sagely betreibt einen unterirdischen Shuttle-Wagen im Trona-Betrieb von Sisecam Wyoming in der Nähe von Green River, Wyoming. Der Shuttle-Wagen transportiert das Erz zum Zubringer, der es auf ein Förderband legt.

Unter der Erde lockert eine ferngesteuerte Abbaumaschine das Trona-Erz und verlädt es auf 30-Tonnen-Shuttlewagen, die es dann auf Förderbänder entladen, die das Erz zu einem Brecher transportieren, bevor das Erz auf Container verladen wird, um an die Oberfläche zu gelangen.

Sisecam Wyoming baut Trona unter Tage ab und verarbeitet das Erz an der Oberfläche zu einem Soda-Produkt, das in Silos gelangt, bis es vor Ort auf Eisenbahnwaggons von Union Pacific verladen werden kann.

„Bis Mitte der 1990er Jahre verwendeten wir Dynamit“, sagte Rood und erklärte, dass die kontinuierliche Bergbaumaschine Sprengungen überflüssig machte.

Der Abbau erfolgt im Raum- und Säulenverfahren und der Boden ist stabiler als bei Minen, etwa für Gold und Silber. Es sind lediglich Dachschrauben erforderlich und eine Entwässerung ist nicht erforderlich. Fünfzig Prozent der Trona bleiben für die Dacheindeckung zurück und könnten in einigen Jahren abgebaut werden.

„Alles, was Sie sehen, ist Trona“, sagte Rood während eines Rundgangs durch die unterirdische Mine und zeigte auf die Tunnelwände und die Decke.

Die unterirdische Trona-Mine Sisecam Wyoming in der Nähe von Green River, Wyoming, verfügt über viele Kilometer unterirdischer Straßen. Im Juli 2022, nachdem der Container in die Mine gefahren war, waren es noch etwa acht Kilometer bis zu dem Gebiet, in dem der Abbau stattfand.

Es gibt zwei Werkstätten und ein Lagerhaus unter der Erde, und die Bergbaubetriebe sind derzeit fünf bis sechs Meilen von der Hebevorrichtung entfernt, die die Arbeiter von der Oberfläche herabholt. Die unterirdische Straße zum aktiven Bergbaugebiet ist glatt und trocken.

Tyler Dick, Minenproduktionsleiter für den Trona-Betrieb von Sisecam Wyoming, wartet auf den Käfig, der ihn und seine Passagiere unter die Erde bringen wird. Die Bergbaubetten liegen 800 und 850 Fuß unter der Oberfläche.

Rood sagte, es gäbe etwa 5.000 Meilen Tunnel.

Die Bergbaubetten befinden sich auf der 850-Fuß- und 800-Fuß-Ebene, und es gibt vier Schächte, darunter einen Serviceschacht, der Menschen und Vorräte transportiert, zwei Erzschächte und den Lüftungsschacht, der einen älteren Schacht ersetzte.

An der Oberfläche wird das Erz gesiebt und zerkleinert und durchläuft einen Kalzinierungs- und Rehydrierungsprozess. Die Soda wird aufgelöst und gefiltert, bevor sie durch einen Trockenofen zur Lagerung gelangt. Die große Menge Soda gelangt in Silos und wird später in Eisenbahnwaggons verladen. Die Abfüllung erfolgt in einer separaten Anlage.

Die Verarbeitungsanlagen von Sisecam Wyoming in der Nähe von Green River, Wyoming, sind automatisiert, wobei Bediener im Kontrollraum die Produktion auf Bildschirmen überwachen. Nate Olds (im Vordergrund) und Bill Triplett sitzen am Steuer.

In einer Kontrollkabine an der Oberfläche überwachen Bediener die Produktion von Soda, die automatisiert erfolgt. Sie schicken einen Arbeiter, wenn es ein Problem mit der Ausrüstung gibt.

Laut einer Unternehmenspräsentation gibt es auf dem Grundstück sieben Silos mit einer Lagerkapazität von 65.000 Kurztonnen pro Jahr.

Tailings werden unterirdisch in verminte Gebiete gepumpt.

Landesweite Lieferkettenprobleme und die Covid-19-Pandemie hatten Auswirkungen auf Sisecam, aber Rood sagte, es habe keine Entlassungen und keine Lohnanpassungen gegeben. Und die Produktion war nicht betroffen, obwohl zeitweise bis zu 45 Fälle in Quarantäne waren. Kein Mitarbeiter ist an Covid-19 gestorben.

Rood sagte, dass Sisecam die Kontaktverfolgung auch dann fortsetzte, wenn andere Unternehmen damit aufhörten.

Während der Pandemie betrieb Sisecam kostenlos zusätzliche Le Bus-Busse, um die Mitarbeiter getrennt zu halten.

Was die Lieferkettenprobleme betrifft, sagte Rood, ein Beispiel sei, dass sich der Stahlpreis verdoppelt habe, was sich auf den Preis aller Dachbolzen für die Untertagebetriebe auswirke.

Neil Malicoat, Direktor für Sicherheit und Gesundheit und 30-jähriger Veteran der Trona-Mine, sagte, Sisecam sei aufgrund der Probleme in der Lieferkette „sehr proaktiv bei der Erkennung von Problemen in der Zukunft“ gewesen.

Jesse Traylor, Einkaufs- und Materialmanager, sagte, dass das Unternehmen mit dem Beginn von Covid-19 und Lieferproblemen Materialien in einem Lagerhaus in Rock Springs gelagert habe.

Später hätten sie vor Ort Platz gefunden, um Materialien zu lagern, sagte Traylor. Er fügte hinzu, dass der Fokus nun auf einer nachhaltigen Beschaffung liege, einschließlich der Frage, ob Lieferanten über Qualitätskontrollen verfügen.

Er sagte auch, dass die Vorlaufzeit bei der Bestellung von Maschinen um 50 % länger sei und dass die Frachtkosten aufgrund der höheren Treibstoffpreise „stark“ gestiegen seien. Auch die Holzkosten sind hoch.

McGrady sagte, Papier und Paletten seien schwieriger zu bekommen und europäische Unternehmen suchten wegen der Auswirkungen des Krieges in der Ukraine nach Taschen in den USA.

Rood sagte, Sisecams Hauptkonkurrent seien die anderen Soda-Betriebe in der Region, obwohl China ein synthetisches Produkt herstelle.

Die Trona-Mine, die jetzt von Sisecam betrieben wird, wurde im Laufe der Jahre unter verschiedenen Eigentümern weitergeführt. Nach dem Wechsel vom Mehrheitseigentümer ist Sisecam nun Mehrheitseigentümer und Ciner Minderheitseigentümer. Zuvor war OCI etwa 20 Jahre lang Eigentümer der Mine. Stauffer Chemical eröffnete die Mine und Raffinerie im Jahr 1962 und Rhone-Poulenc erwarb sie später und verkaufte sie an OCI, das wiederum an Ciner verkaufte.

Die Trona-Operationen erfolgen nach einem Schachbrettmuster aus Privat- und BLM-Grundstücken, und Sisecam zahlt der Bundesregierung Lizenzgebühren für die Sodaasche.

Sisecam ist stolz auf seine Führungsrolle im Umweltbereich, und Rood sagte, der Trona-Bergbau sei „im Allgemeinen viel umweltfreundlicher“ als andere Arten des Bergbaus und der Betrieb sei „sehr energieeffizient“.

Laut Sisecam arbeitet die Mine mit anderen lokalen Produzenten der Wyoming Mining Natural Resource Foundation zusammen, die eine freiwillige Schutzstrategie mit dem Ziel entwickelt, einen dauerhaften Nettoschutznutzen für das Große Salbeihuhn und seinen Lebensraum zu erzielen.

Das Unternehmen berichtete außerdem, dass die auf dem Werksgelände genutzten Teiche Vögel anziehen. Um die Auswirkungen auf die Tierwelt zu minimieren, führte Sisecam im Rahmen des Zugvogelvertragsgesetzes ein Programm durch, das im Jahr 2021 220 Vögel aus den Teichen rettete und 639 Vögel vertrieb .

Sisecam gab in einer Präsentation an, dass die Auswirkungen auf die Oberfläche minimal seien, was eine weitere Oberflächennutzung von 90 % seiner Minenkonzessionen ermögliche, darunter für Erholung, Viehzucht, Landwirtschaft und Zugang zum Seedskadee National Wildlife Refuge.

Zur Ergänzung des von Rocky Mountain Power bereitgestellten Stroms wurde vor Ort ein Erdgas-Kraft-Wärme-Kopplungskraftwerk gebaut, und Sisecam berichtete, dass Sisecam Wyoming im Vergleich zu Herstellern synthetischer Soda 40 % weniger Energie für seinen Betrieb verbraucht.

Flint Parker, der Oberflächenmanager, sagte bei einem Tourmittagessen, dass er stolz auf die Sicherheitskultur sei und fügte hinzu, dass das Oberflächenteam „großartig“ sei.

Rood sagte, der Standort habe zahlreiche Sicherheitspreise gewonnen, darunter viermal den Sentinels of Safety Award des US-Arbeitsministeriums und der National Mining Association.

Sisecams Betriebe gewannen außerdem sechsmal den regionalen Preis für große Minen der Industrial Minerals Association – North America. Die Mine gewann außerdem mehr als 30 Mal den Wyoming State Mining Inspectors Award, darunter die Auszeichnung als sicherste Mine der unterirdischen Großmine im Jahr 2021.

Rettungsteams haben auch andere Auszeichnungen erhalten, und die Tagebaumine gewann fünfmal die Sicherheitsolympiade in Elko, Nevada, als das Unternehmen noch OCI hieß.

Laut Rood gab es in den letzten 60 Jahren drei Todesopfer, den letzten im Jahr 2005.

Er sagte, dass das Unternehmen seinen Mitarbeitern nach 35 sicheren Jahren goldene Schutzhelme überreicht und sie nach 40 Jahren ihren eigenen Schutzhelm wählen können. Personen mit 25 Sicherheitsjahren erhalten silberne Schutzhelme.

Laut Reuters kündigte Sisecam im November letzten Jahres an, 60 % des Limonadengeschäfts der in der Türkei ansässigen Ciner Group in den USA für 450 Millionen US-Dollar zu kaufen, und in einer Pressemitteilung vom November 2021 hieß es, dass die beiden Unternehmen gemeinsam 4 US-Dollar investieren würden Milliarden in der US-amerikanischen Soda-Industrie.

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