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Jun 13, 2023

Es wurde eine Einigung zur Sanierung der Rechtsdienstleistungen für bedürftige Menschen in Maine erzielt

MAINE, USA – Zwischen Staatsbeamten und der ACLU von Maine wurde eine vorgeschlagene Vergleichsvereinbarung erzielt, die eine „dramatische Umgestaltung“ der staatlichen Bereitstellung von Verteidigungsdiensten für Bedürftige verspricht.

MAINE, USA – Zwischen Staatsbeamten und der ACLU von Maine wurde eine vorgeschlagene Vergleichsvereinbarung erzielt, die eine „dramatische Umgestaltung“ der staatlichen Bereitstellung von Verteidigungsdiensten für Bedürftige verspricht.

Der Vorschlag würde fast jeden Aspekt der Agentur, die die Verteidigung mittelloser Menschen in Maine überwacht, überarbeiten und die Aufsicht über ihre Geschäftstätigkeit und die Anwälte, die bedürftige Mandanten betreuen, in den nächsten Jahren verbessern.

Es setzt neue Maßstäbe für Anwälte, ordnet eine gründliche Überprüfung der Art und Weise an, wie Anwälte mit Fällen umgehen, und fordert, dass in Zukunft eine unbestimmte Anzahl von Pflichtverteidigern für die Bearbeitung von Berufungsverfahren und Verfahren nach der Verurteilung eingesetzt werden soll. Dies würde Maine den Weg für den Übergang zu einem hybriden öffentlichen Verteidigungssystem aus Privatanwälten und Pflichtverteidigern ebnen.

„Es gibt keine schnelle Lösung oder Einzellösung für die aktuellen und zukünftigen Herausforderungen für das Strafverteidigungssystem für Bedürftige in Maine“, heißt es in dem Vergleichsdokument. „Der vorgeschlagene Vergleich sieht sinnvolle kurz- und langfristige Reformen bei der Bereitstellung bedürftiger Rechtsdienstleistungen durch den Staat vor.“

Der Vergleich geht nun an Richterin Michaela Murphy, die die „Fairness, Angemessenheit und Angemessenheit des Vergleichs“ für die Klasse der Tausenden bedürftigen Angeklagten prüfen muss, in deren Namen die ACLU die Klage eingereicht hat. Ohne ihre Zustimmung kann der Vergleich nicht abgeschlossen werden. Die Einigung wurde am 21. August erzielt, war jedoch erst diese Woche öffentlich zugänglich.

„Es wird einige Verbesserungen durch die Einführung einiger Standards und dergleichen geben, keine Frage. Ich mache mir Sorgen, dass die Standards so streng sind, dass sie es entweder sehr guten Anwälten, die den Armen helfen könnten, erschweren könnten, sich anzuschließen oder Anwälte zur Rückkehr zu bewegen“, sagte Donald Alexander, ein pensionierter Richter des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates und einer der Angeklagten in der Klage.

Alexander ist gegen die Vereinbarung und befürchtet, dass sie die ACLU anders behandelt als andere Organisationen – die Anwalts- und Prozessanwaltsverbände des Bundesstaates –, die ebenfalls jahrelang daran gearbeitet haben, das System von Maine zur Bereitstellung von Anwälten für die Armen zu reformieren.

Josh Tardy, Vorsitzender der Kommission, die die Vergleichsvereinbarung genehmigte, reagierte nicht auf mehrere Anrufe mit der Bitte um Stellungnahme.

Die Maine Commission on Indigent Legal Services (MCILS) ist für die Bereitstellung von Anwälten für erwachsene Straftäter zuständig, die es sich nicht leisten können, einen eigenen Anwalt zu engagieren.

Maine ist durch den sechsten Verfassungszusatz dazu verpflichtet, auf Kosten des Staates einen Anwalt zu stellen, und bis Ende letzten Jahres war Maine der einzige Staat, der hierfür ausschließlich private Anwälte einsetzte.

„Das derzeitige System hat einkommensschwache Menschen, denen in Maine ein Verbrechen vorgeworfen wird, im Stich gelassen und unzähligen Menschen ihr Recht auf wirksame Rechtsbeistand gemäß dem sechsten Verfassungszusatz verweigert“, sagte Samuel Crankshaw, Sprecher der ACLU of Maine, am Dienstag. „Wir sind stolz darauf, dieses Thema in Maine voranzutreiben, denn die Freiheit eines Menschen sollte niemals von seinem Reichtum abhängen.“

Die ACLU von Maine verklagte im März 2022 den Geschäftsführer von MCILS und seine acht ernannten Kommissare, die für die Überwachung der Geschäftstätigkeit der Agentur verantwortlich sind. In der Beschwerde wurde behauptet, dass es ihnen nicht gelungen sei, ein wirksames öffentliches Verteidigungssystem für erwachsene Straftäter zu schaffen, die zu arm dafür seien beauftragen ihre eigenen Anwälte.

In den letzten Monaten haben der Oberste Richter des Staates, einzelne Anwälte und Richter Murphy das Strafgerichtssystem als überlastet und kaputt beschrieben. Der Maine Monitor berichtete Anfang des Monats, dass der Staat am Rande einer „Verfassungskrise“ stehe, sofern sich die Stabilität und Kapazität der Strafverteidiger für die Armen des Staates nicht verbessere.

Wenn der Vergleich genehmigt wird, wird die Klage für vier Jahre ausgesetzt, während die Reformen umgesetzt werden. MCILS muss der ACLU regelmäßig Informationen zur Verfügung stellen, um nachzuweisen, dass es die Vergleichsvereinbarung während dieser Zeit einhält, andernfalls wird der Rechtsstreit wieder aufgenommen.

Die Kommissare arbeiten bereits seit mehreren Monaten öffentlich an Regeln und Standards, die integraler Bestandteil der Einigung sind. Einzelheiten zu den Verhandlungen hatte keine der beiden Seiten zuvor bekannt gegeben.

Im Juli 2023 genehmigten die Kommissare neue Fallzahlgrenzen, die die Anzahl der Fälle begrenzen, die einem Anwalt von den Gerichten zugewiesen werden dürfen. Die Regelung tritt im Januar 2024 in Kraft.

Als Teil des Vergleichs stimmte MCILS zu, diese Fallbelastungsgrenzen für die meisten von ihr betreuten Anwälte durchzusetzen, um sicherzustellen, dass sie nicht überlastet werden. In der Einigung heißt es, dass die Agentur in den ersten zwei Jahren nicht für mehr als 25 % der Anwälte und danach für nicht mehr als 10 % auf die Fallbelastungsgrenzen verzichten wird.

Innerhalb eines Jahres hat MCILS außerdem zugestimmt, durch die Kommission seine Regeln über die Mindestqualifikationen von Anwälten für die Tätigkeit als vom Gericht bestellte Anwälte zu aktualisieren. MCILS wird seine Standards auch aktualisieren, um spezielle Fälle wie Mord, häusliche Gewalt oder Jugendfälle zu bearbeiten.

Der Geschäftsführer von MCILS hat die Befugnis, entweder auf die erforderliche Prozesserfahrung oder die jahrelange Erfahrung zu verzichten, die für die Bearbeitung bestimmter Arten von Fällen erforderlich ist, wenn der Anwalt nicht über beides verfügt.

Innerhalb von zwei Jahren müssen 85 % der neuen Anwälte, die gerichtliche Aufträge von MCILS übernehmen, und die Hälfte aller bestehenden Anwälte, die diese Aufträge übernehmen, die von der Kommission festgelegten Standards erfüllen.

In fünf Jahren erteilten die Gerichte mindestens 2.000 Aufträge für komplexe Strafsachen, für die ein spezialisierter Anwalt erforderlich war, an Anwälte, die für die Bearbeitung dieser Fallarten nicht geeignet waren oder nicht über die erforderliche jahrelange Erfahrung verfügten, wie aus einer 2021 veröffentlichten Untersuchung von Monitor und ProPublica hervorgeht enthüllt.

Der damalige Direktor von MCILS, John Pelletier, hatte routinemäßig die eigenen Regeln der Agentur außer Acht gelassen und den Aufgaben des Gerichts zugestimmt. Pelletier habe zwischen 2011 und 2020 auch nie die MCILS-Standards für Anwälte zur Verteidigung von Eltern durchgesetzt, denen der Verlust des Sorgerechts für ihre Kinder drohte, berichtete der Monitor.

Innerhalb von drei Monaten nach Genehmigung des Vergleichs werden MCILS und die ACLU von Maine mit einer systemweiten Leistungsbewertung beginnen. Sie werden sich Daten ansehen und regelmäßig Gerichtsverfahren im ganzen Bundesstaat beobachten, um innerhalb von 18 Monaten notwendige Änderungen zu ermitteln.

MCILS wird außerdem verpflichtet, mit der Bewertung einzelner Anwälte zu beginnen, mit dem Ziel, 20 % der neuen Anwälte und 5 % der Anwälte, die seit fünf oder mehr Jahren Mandatsfälle bearbeitet haben, nach dem Zufallsprinzip individuell zu bewerten.

Die Beurteilung umfasst laut Vergleich mindestens eine persönliche Gerichtsbeobachtung und eine Überprüfung der Zeitaufzeichnungen, drei zufällig ausgewählte Fälle und drei Proben der schriftlichen Arbeit des Anwalts aus dem Vorjahr.

MCILS hat sich außerdem bereit erklärt, 95 % aller Beschwerden über die Leistung von Anwälten innerhalb der nächsten drei Jahre zu untersuchen und zu lösen.

Mehrere der im Vergleich vorgeschlagenen groß angelegten Reformen, darunter die Schaffung von Mitarbeitern und Pflichtverteidigereinheiten, die sich mit der Bearbeitung von Berufungsverfahren und Fällen nach der Verurteilung befassen, erfordern Gelder von der Landesregierung.

MCILS und die ACLU haben vereinbart, sich gemeinsam beim Gesetzgeber für die Finanzierung der Reformen einzusetzen, die eine staatliche Finanzierung erfordern. Es liegen keine geschätzten Kosten für die Überholung vor.

„Diese Bestimmungen stellen eine einzigartige Lösung für die Realität dar, dass es nicht möglich ist – sei es durch Vergleich oder Urteil –, bestimmte Mittel aus der Staatskasse zu erzwingen“, heißt es in dem vorgeschlagenen Vergleich.

Die Gesetzgeber des Bundesstaates genehmigten Anfang des Jahres die Finanzierung der Eröffnung des ersten Pflichtverteidigerbüros des Staates und stellten Geld für die Einstellung von fünf Pflichtverteidigern auf Prozessebene, einem Vorgesetzten und einem neuen stellvertretenden Direktor bereit.

Die Bedingungen im Strafgerichtssystem haben sich verschlechtert, seit die ACLU im März 2022 ihre Klage eingereicht hat. Richter, Gerichtsschreiber und MCILS haben Mühe, genügend Verteidiger zu finden, um jeder Person, die einen braucht, einen Anwalt zur Verfügung zu stellen.

Einigen Angeklagten wurde seit Wochen kein Anwalt zugewiesen, wie aus E-Mails von MCILS hervorgeht.

Richter Murphy warnte die Parteien Anfang des Monats, bereit zu sein, den Fall vor Gericht zu bringen, falls keine Einigung erzielt werden könne, berichtete der Monitor. Sie sagte, das staatliche System zur Bereitstellung von Verteidigern für bedürftige Klienten habe sich in den letzten Monaten „erheblich verschlechtert“.

Verteidiger, die gerichtlich bestellte Fälle annehmen, sagten, sie seien oft überlastet.

Christopher Somma, der in Maine, New Hampshire und Massachusetts praktiziert, wurde innerhalb von sechs Wochen, nachdem er seinen Namen im Februar in Maines Liste der Anwälte aufgenommen hatte, die bereit waren, gerichtlich bestellte Fälle zu übernehmen, 40 Fälle zugewiesen. Es sei überwältigend und die E-Mails, in denen er und andere aufgefordert würden, noch mehr bedürftige Kunden aufzunehmen, hätten nicht aufgehört, sagte er.

„Ich bin kein Lebensmittelverkäufer und das ist kein Fließband. Das sind Menschen“, sagte Somma. „Ich kann alle Fälle annehmen, die Sie mir schicken möchten, aber ab wann erweist ich der Person, die ich vertrete, einen schlechten Dienst? Denn es gibt nur eine begrenzte Menge an Stunden an meinem Tag, die ich darauf verwenden kann, jemandem zu helfen.“

Er sagte, dass die Gerichte den Verteidigern entgegenkommender sein müssten und dass die Staatsanwälte weniger schwerwiegende Fälle einstellen müssten, um die Ressourcen der Justiz zu schonen.

Noch immer seien viele der Strafverteidiger des Staates mit ihren Fällen ausgelastet und erschöpft, sagte er.

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlichtDer Maine-Monitor , eine gemeinnützige und überparteiliche Nachrichtenorganisation. Um regelmäßig über den Monitor zu berichten, melden Sie sich hier für einen kostenlosen Monitor-Newsletter an.

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