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Sep 02, 2023

MSOE wechselt vom Viertelsystem zum Semesterkalender

Für die Colleges und Universitäten in Wisconsin ist die Schulanfangszeit, eine Zeit voller roter Karren, emotionaler Verabschiedungen und Aufregung. Die Einzugsszene an der Milwaukee School of Engineering letzte Woche

Für die Colleges und Universitäten in Wisconsin ist die Schulanfangszeit, eine Zeit voller roter Karren, emotionaler Verabschiedungen und Aufregung.

Die Einzugsszene an der Milwaukee School of Engineering letzte Woche kam mir bekannt vor, aber dieses Schuljahr wird in einer wichtigen Hinsicht herausragen: Nachdem die Schule und ihre fast 3.000 Schüler jahrzehntelang im Viertelsystem gearbeitet haben, wechseln sie zu einem Semesterplan .

Was wie eine kleine Veränderung klingen mag, übersieht die Bedeutung des akademischen Kalenders für das Leben auf dem Campus. Es bestimmt den Rhythmus einer Universität und zeigt an, wann Studierende sich zum Lernen zurückziehen, wann Professoren Prüfungen planen und wann Studiengebühren fällig sind. Unterschiedliche Zeitpläne können das Lernen unterstützen oder behindern und spielen bei Praktika, Auslandsstudien und Transfermöglichkeiten eine Rolle.

Viele Studierende, Dozenten und Absolventen schätzten das Viertelsystem des MSOE, das in drei 10-wöchige Semester statt in zwei 15-wöchige Semester unterteilt war.

Aber Semester bringen einige eingebaute Vorteile mit sich, sagte Eric Baumgartner, Executive Vice President of Academics bei MSOE. Das Viertelsystem lässt wenig Zeit, sich an den Unterricht zu gewöhnen. Ein kranker Student, der eine Unterrichtswoche verpasst, verliert 10 % des Kursmaterials.

„Wenn es unterwegs Probleme gibt, besonders zu Beginn des Semesters, hat man einfach nicht viel Zeit, sich zu erholen“, sagte Baumgartner. „Deshalb glauben wir, dass (Semester) einen positiven Einfluss auf die Bindung der Studierenden und das Durchhaltevermögen bis zum Abschluss haben werden.“

Der Wechsel könnte auch den Transferprozess erleichtern, sagte er. Jährlich wechseln etwa 100 bis 120 Studierende zum MSOE. und der Kreditumrechnungsprozess kann schwierig sein, da die meisten von Schulen mit Semesterplänen kommen.

Auch Lernmöglichkeiten außerhalb des Campus, wie Praktika und Studienprogramme im Ausland, werden im neuen Kalender besser aufeinander abgestimmt, sagte Baumgartner. MSOE konnte kein Koop-Programm auf dem Viertelsystem anbieten, aber jetzt ist es möglich.

In der ersten umfassenden Analyse, wie sich die Umstellung der Schulen von Quartalen auf Semester auf Schüler auswirkt, fanden Ökonomen kaum Belege für die Behauptung einer erhöhten Praktikumsbeschäftigung, wenn Schulen von Quartalen auf Semester umstellten. Die Forscher fanden außerdem heraus, dass die Umstellung auf Semesterstudien tatsächlich die Wahrscheinlichkeit eines pünktlichen Abschlusses verringerte.

Baumgartner wies jedoch darauf hin, dass einige der Daten der Studie aus einem großen staatlichen System stammten, in dem Studenten möglicherweise erst im zweiten Studienjahr in ihr Hauptfach aufgenommen würden. Er sagte, MSOE sei zuversichtlich, dass die Kalenderumstellung die Zeit der Studenten bis zum Abschluss nicht beeinträchtigen werde, da sie direkt zu ihrem Programm zugelassen würden.

Er bezeichnete die Studie von 2022 als „faszinierend“ und „lobenswert“, es sei jedoch schwierig, „einen direkten Vergleich zu ziehen“, da es sich bei MSOE um eine kleine, private Einrichtung handele.

„Wir sind weiterhin zuversichtlich, dass die Umstellung von Quartalen auf Semester für MSOE zum richtigen Zeitpunkt kommt“, sagte Baumgartner.

Die Diskussion über den Kalender begann im Jahr 2017.

Eine MSOE-Arbeitsgruppe aus Lehrkräften und Mitarbeitern untersuchte Optionen. Die Gruppe stellte fest, dass weniger als 10 % der MSOE-ähnlichen Institutionen immer noch mit einem Viertelsystem arbeiteten, im Vergleich zu 25 % in den 1980er Jahren. Es wurde empfohlen, 2019 auf Semester umzustellen.

Als die Alumni von dem Wechsel hörten, „waren einige froh, dass wir diesen Schritt machten, andere nicht so glücklich“, gab Baumgartner zu. „Sie dachten, das 10-Wochen-Quartal sei magisch (und) sei unser Geheimrezept, das hochqualifizierte, herausragende Absolventen hervorbringt. Die Task Force war mit dieser Annahme nicht einverstanden.“

Die Meinungen der Studierenden zum neuen Kalender seien „gemischt“, sagte der neue MSOE-Senior Mike Christie. Er glaubt, dass der Schritt letztendlich ein Vorteil sein wird, und sagte, sein Berater sei „wie ein Huhn ohne Kopf herumgelaufen“, um sicherzustellen, dass er und andere auf dem richtigen Weg zum Abschluss blieben.

Die Abteilungen mussten entscheiden, welches Material sie behalten und aus ihren Programmen streichen sollten. Beispielsweise mussten Kurse, die über zwei Quartale oder 20 Wochen unterrichtet wurden, in 15-wöchige Kurse umgewandelt werden. Klassen, die über drei Viertel unterrichtet werden, wie Infinitesimalrechnung I, II und III, mussten unterschiedlich aufgeteilt werden. Jeder Kurs musste neu gestaltet werden.

Chris Taylor, Professor an der Fakultät für Elektrotechnik und Informatik, machte sich Sorgen über die Arbeitsbelastung, die seine Kollegen tragen würden. Er ging es auf klassische MSOE-Art an: durch die Entwicklung eines Softwareprogramms.

Vier Studenten entwickelten im Rahmen eines einjährigen Klassenprojekts einen Prototyp. Taylor und ein Kollege haben das Beratungstool zum Semesterübergang für den campusweiten Einsatz weiterentwickelt.

Berater luden den Kursverlauf jedes Schülers in das Programm hoch, und das System ermittelte anhand der im Code geschriebenen Regeln, welche neuen Kurse benötigt wurden. Das Programm ist interaktiv und ermöglicht es den Beratern, verschiedene Kurse per Drag-and-Drop in verschiedene Semester zu verschieben. Die Studierenden können sehen, wie aufwändig es wäre, ein Nebenfach hinzuzufügen oder das Hauptfach zu wechseln.

Das Programm ersparte den Beratern unzählige Stunden, die sie für die manuelle Erstellung individueller Übergangspläne für jeden Schüler aufgewendet hätten.

Es ist weit entfernt von den Excel-Tabellen, Papier und Bleistift, die 2011 beim Übergang von Quartalen zu Semestern an der Ohio Northern University verwendet wurden, wo Baumgartner zuvor gearbeitet hatte.

Bei der Registrierung für die Herbstkurse im vergangenen Frühjahr gab es keine größeren Termineinbrüche, sagte Baumgartner.

„Ich denke, das sagt viel aus“, sagte er. „Die Stille sagt viel.“

Aber er feiert noch nicht.

„Das Standesamt wird in den nächsten drei Jahren so weitermachen, bis die letzte Klasse von Viertelstudenten ihren Abschluss macht“, sagte er. „Wir haben die Ziellinie noch nicht überquert.“

Die Verschiebung des MSOE scheint dazu zu führen, dass nur noch eine Institution in Wisconsin, die Lawrence University, nach einem nicht semesterbegleitenden Stundenplan arbeitet. Seit 1962 gibt es in der Appleton-Schule Trimester, die Vierteln ähneln und drei 10-wöchige Unterrichtseinheiten umfassen.

Während der Trimesterplan in Gesprächen mit Studieninteressierten und Dozenten zur Sprache kommt, sagte Peter Blitstein, Provost der Lawrence University, es gebe keine aktive Diskussion oder Studie über die Umstellung auf einen Semesterplan.

Einer der Hauptvorteile, die Blitstein bei Trimestern sieht, besteht darin, dass sowohl Studierende als auch Lehrkräfte weniger Kurse gleichzeitig absolvieren müssen, wodurch sie sich mehr auf das Lernen konzentrieren können. Er sagte auch, dass Trimester gut für Studienprogramme im Ausland geeignet seien.

Im Gegensatz zum Winterquartal des MSOE, das Anfang Dezember begann und eine Ferienpause beinhaltete, bevor es im Januar weiterging, beginnt das Winterquartal von Lawrence im Januar, sodass die Schüler im Herbst ins Ausland gehen können, aber nicht in ihren Kursen zurückfallen, weil sie noch Winter und Frühling haben Trimester auf dem Campus.

„Jeder akademische Kalender hat Stärken und Schwächen“, sagte Blitstein. „Da der Semesterkalender auf Universitätsebene und natürlich auch an weiterführenden Schulen vorherrscht, scheint es selbstverständlich, diesen Kalender zu haben, aber das bedeutet nicht, dass es nicht auch andere geeignete Optionen gibt.“

Kontaktieren Sie Kelly Meyerhofer unter [email protected]. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @KellyMeyerhofer.